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Pocos días antes de irme a vivir al extranjero he logrado hacer algo a lo que llevaba mucho tiempo dando vueltas: un viaje en kayak hinchable cargando con el material de escalada en el que pudiese descender un río e ir escalando por el camino. Con menos tiempo del que me hubiese gustado logré sacar unos días junto con Alfredo, otro amigo que ha sucumbido ante la versatilidad y ligereza del mundo del packraft. Alfredo, a parte de sacarme de cualquier sitio escalando, olvidarse los mapas, ser capaz de correr descalzo durante kilómetros después de una jornada agotadora y viajar con todo el material completamente calado dentro de la mochila, es vecino de un pueblo de Guadalajara, a las puertas del Parque Natural del Alto Tajo.

Han pasado unos cuantos años y ahora, en vez de poner Parque Regional, pone Parque Nacional. A parte de eso poco ha cambiado, o nada. Vuelvo a subir de manera rutinaria a la Pedriza a escalar con amigos, nuevos y viejos. Se trata de uno de los sitios que más echo de menos cuando estoy lejos, cosa que viene siendo habitual en los últimos años.

Las temperaturas han caído y ahora amanecen los charcos con una fina capa de hielo, las chimeneas comienzan a expulsar finos hilos de humo gris y las cimas de las montañas blanquean cada semana un poco más. EL invierno ya está aquí y hay que aprovechar para escalar en aquellos lugares que permanecerán dormidos durante los próximos meses. Uno de ellos, es City of Rocks, en Idaho. Uno de los lugares más mágicos y solitarios en esta época del año. Famoso por sus avistamientos de cielos estrellados y toda clase de fenómenos astronómicos en invierno, por sus miles de serpientes de cascabel en pleno verano y por sus fisuras limpias de granito blanco  que hacen las delicias de escaladores en primavera y otoño.

 En el desierto hay árboles mitad cactus mitad árbol con las ramas torcidas en ángulos rectos que se retuercen hacia el cielo. Tienen un poco de árbol loco, de árbol histérico, seguro que su salvia es droga potente, como la de algunos cactus que crecen en estos desiertos calurosos durante el día y heladores al caer la noche. Es el árbol de Joshua, que da nombre a un parque nacional cercano a Los Angeles.

Cada Estado de Estados Unidos tiene un lema. Este aparece escrito en las matrículas de los coches o en otros lugares. El de Idaho es famous potatoes. No sé si dice mucho del lugar. Las patatas crecen en todos los lugares, incluso en aquellos con condiciones duras y temperaturas extremas. Yo he trabajado años cosechando patatas en Noruega y asocio cosecha de patatas con el olor de la tierra mojada y helada en campos enormes y desolados. Esto, en el entorno más rural de Estados Unidos significa naturaleza salvaje y gasolineras cerradas desde los tiempos de Kennedy, con cartel rebotando al viento y un puñado de llamas esqueléticas encerradas tras las vallas. También es sinónimo de serpientes de cascabel, pistas interminables y vaqueros de ocho años rubios como ángeles dirigiendo rebaños de cientos de vacas. En un rincón de Idaho se encuentra el parque estatal de City of Rocks.

Al principio tardé poco en hacer amigos para ir a escalar en el país de los mormones. Entré en un rocódromo de Ogden (Utah)un lunes por la mañana y a los cinco minutos fui invitado a escalar al día siguiente. El edificio donde se encuentra el rocódromo es una antigua fábrica de ladrillo y cristal; un edificio enorme y precioso con un plafón de proporciones desmesuradas para los que no somos americanos.